Conférence d’ouverture
par Mgr jean-Pierre Delville et le frère Laurent Mathelot, op
Thème « La Confrérie du Saint Sacrement à Liège (1575) : sens et actualité « .

20h00 Basilique saint Martin, chapelle latérale, accès par la rue saint Saint Laurent.

Une nouveauté cette année: la renaissance de la confrérie du saint Sacrement (1575) qui sera présentée lors d’une conférence, le lundi 13 juin, à 20h, à la Basilique Saint-Martin.

L’histoire d’une église ne se limite évidemment pas à l’étude du bâtiment et à la vie du clergé : il faut aussi connaître les fidèles qui la fréquentaient et ce qu’ils y cherchaient. Mais souvent, les sources manquent à ce sujet. Une exception surgit cependant quand les chrétiens se regroupent en confrérie: les registres de celle-ci forment une documentation exceptionnelle, car elle reflète l’activité des fidèles (1). C’est le cas pour la collégiale Saint-Martin, qui fut à partir de 1575 le siège d’une importante confrérie dont l’activité perdura jusqu’au milieu de ce siècle-ci.

Qu’est-ce qu’une confrérie ? C’est une association érigée par l’autorité ecclésiastique pour promouvoir la perfection religieuse de ses membres par l’exercice de l’amour du prochain et du service de Dieu. Cette définition devrait être nuancée si elle visait les confréries médiévales : celles-ci ne sont pas toujours érigées par l’autorité religieuse, mais par les laïcs eux-mêmes; et elles réunissent souvent des gens d’une même profession. À l’époque de la Réforme – et dès avant le concile de Trente -, apparaît un nouveau type de confrérie: pour rendre cohésion aux catholiques, le clergé fonde des confréries de grande ampleur, regroupant hommes et femmes de toutes professions, autour d’une dévotion typiquement catholique, par exemple le culte de l’eucharistie ou celui de la Vierge Marie. Et pour favoriser l’orthodoxie de ces groupements nouveaux, on les affilie à une archiconfrérie située à Rome, qui leur transmet ses règlements et ses privilèges. C’est ce qui va se passer dans le cas de Saint-Martin.

Jean-Pierre DELVILLE
Professeur au Grand Séminaire